Bolivia

Bolivia (nombre oficial, República de Bolivia), república situada en la región central de Sudamérica, limita al norte y al este con Brasil, al sureste con Paraguay, al sur con Argentina, al oeste con el Perú y al suroeste con Chile. La superficie total del país es de 1.098.581 km² y ocupa el quinto lugar en extensión después de Brasil, Argentina, el Perú y Colombia. La capital constitucional es Sucre y la sede del gobierno es La Paz.Bolivia y Paraguay son los únicos países de América del Sur que no tienen salida al mar.

TERRITORIO Y RECURSOS

La cordillera de los Andes penetra en territorio boliviano desde el norte y se bifurca en dos ramales paralelos: la cordillera Occidental y la cordillera Real. La cordillera Occidental, situada al oeste del territorio nacional, forma frontera con Chile y se divide en tres secciones: Lacustre o del Norte, Central y Meridional o Volcánica. La cordillera Real u Oriental, la más importante del país, se interna en Bolivia desde el nudo de Apolobamba y se divide en seis secciones: cordillera de Apolobamba, cordillera de La Paz, cordillera de Tres Cruces, cordillera de los Frailes, cordillera de Chichas y cordillera de Lípez.En la cordillera Occidental, dentro del Parque nacional de Sajama, se alza el pico más elevado de la República, el Sajama, con 6.542 m de altitud. En la cordillera Real destacan los picos de Ancohuma (también llamado Hanko Uma, con 6.388 m) y de los nevados de Illampu (6.421 m) e Illimani (6.462 m).Bolivia se divide en tres regiones geográficas: la región Andina, que comprende las cordilleras mencionadas (Occidental y Real) y el Altiplano; la región Subandina, en la que predominan Los Yungas; y la región de Los Llanos, que es la más extensa y la menos poblada del país.La región Andina ocupa un 28% de la superficie total del país y se encuentra a más de 3.000 m de altura sobre el nivel del mar. El Altiplano, extensa planicie situada entre la cordillera Occidental y la cordillera Real, concentra en el norte a la mayor parte de la población y de las industrias bolivianas. En el Altiplano se sitúa el lago Titicaca, el lago navegable localizado a mayor altitud del mundo.La región Subandina, zona intermedia entre el Altiplano andino y Los Llanos orientales, abarca el 13% del territorio. Comprende los Valles Altos y Los Yungas (palabra aymara que significa ‘tierra cálida’), que se caracterizan por su actividad agrícola y ofrecer un clima que varía del templado al cálido en función de la altitud.La región de Los Llanos se abre a los pies de la cordillera Real, en su flanco nororiental; ocupa un 59% del territorio nacional y comprende llanuras ricas en flora y fauna, como los Llanos de Moxos. Gran parte de esta región se inunda durante la estación húmeda, que abarca los meses de diciembre, enero y febrero, formando áreas pantanosas como los bañados del Izozog. En la zona más meridional de Los Llanos se ubica la zona seca y semitropical del Chaco boliviano, que forma parte del Gran Chaco.

HIDROGRAFÍA

El país cuenta con tres sistemas hidrográficos: la cuenca del Norte o del Amazonas, perteneciente a región de las Tierras Bajas Orientales de la Cuenca Amazónica y constituida principalmente por los ríos Madre de Dios, Orthon, Abuná, Beni, Mamoré y Guaporé; la cuenca Central o Lacustre, integrada por el lago Titicaca, el lago Poopó, el salar de Coipasa, el salar de Uyuni y el río Desaguadero; y la cuenca del Sur o del Plata, en la que destacan los ríos Paraguay, Pilcomayo y Bermejo.Otros ríos significativos son: Yacuma, Sécure, Grande, Itonamas y Chaparé. Otras lagunas de importancia son: Mandioré, Gaiba, Uberaba y Concepción.

CLIMA

Las diferencias altitudinales del relieve boliviano determinan una amplia variedad de climas, tanto fríos como templados y cálidos. En el Altiplano, el clima es frío y seco, con nieves perpetuas, vientos fuertes y cambios climáticos diarios. Una de las zonas más frías de Bolivia se corresponde con el salar de Uyuni (Potosí), donde la temperatura puede descender a 20 ºC bajo cero.En la zona de la ciudad de La Paz, la temperatura es de unos 10 ºC de promedio anual. En la región de Los Yungas, las lluvias son constantes y la temperatura media anual es más calurosa, oscila entre los 15 y los 25 ºC. El clima tropical de la región de Los Llanos orientales presenta temperaturas más cálidas, que alcanzan un promedio anual de 22 a 28 ºC en la zona más septentrional.

VEGETACIÓN Y FAUNA

En Bolivia se encuentran especies de plantas y animales de casi todas las zonas climáticas debido a la variada topografía de su territorio. El ichu (paja brava, (gramínea del género Festuca), la tola y la yareta son plantas que crecen en las áreas más elevadas del extenso Altiplano, entre los 3.500 y 5.000 m de altitud, áreas conocidas con el nombre quechua de puna. En los bosques tropicales de la región de Los Llanos abundan los árboles de caucho, más de 2.000 especies de madera dura, como el quebracho, además del cedro y del guayacán o palosanto.La llama, que habita principalmente en el Altiplano, es un camélido de carga, muy eficaz y fuente de leche, lana y carne. Otros camélidos característicos de esta región son la alpaca y la vicuña. En la región amazónica habitan, entre otros, monos, pumas, jaguares, armadillos y una gran variedad de reptiles, aves e insectos.El país cuenta con numerosas áreas naturales protegidas por su flora y fauna silvestre, de gran variedad y riqueza: 211.010 km², el 11,1% (2004) de su territorio. Cabe destacar, por su importancia, la Reserva de Vida Salvaje Ríos Blanco y Negro, el Parque nacional Torotoro y el Parque nacional Ulla-Ulla. En 2005, Bolivia contaba con 3 Reservas de la Biosfera de la UNESCO y 8 humedales Ramsar.La deforestación es una clara amenaza al estado del medio ambiente en Bolivia. La selva lluviosa boliviana tiene una gran biodiversidad, con numerosas especies vegetales endémicas. El país cuenta con 59 millones de ha de territorio boscoso, que cubren el 54,2% (2005) de la superficie estatal, que se extienden principalmente por la región de Los Llanos. Durante la década de 1980 se perdieron unas 800.000 hectáreas anuales a causa de la deforestación; en solo cinco años, entre 1990 y 1995, se perdieron otros 3 millones de hectáreas. Los bosques de Bolivia se suelen eliminar para aumentar las superficies de cultivo y los pastos para el ganado, y también para plantar madera tropical con fines a la exportación.Una pequeña cantidad de la población de Bolivia reside en las inmensas pluvisilvas de la llanura. Estas personas viven de la cría de ganado y la agricultura. El sobrepastoreo y la utilización de técnicas agrícolas tradicionales, como la agricultura de tala y quema, han provocado una seria deforestación (unos 1.400 km2 anuales) y, además, la erosión del suelo con la consecuente pérdida de fertilidad edafológica. Dado que la selva lluviosa constituye un elevado porcentaje de la superficie total del país, el gobierno está intentando desplazar a un importante volumen de la población a la zona, lo que aumenta la gravedad del problema medioambiental.Bolivia fue el primer país que ingresó en la modalidad intercambio “deuda por naturaleza”, un tipo de acuerdo que permite a los países en vías de desarrollo pagar deuda pública mediante la conservación de la naturaleza. El intercambio afectó a unas 800.000 hectáreas, la mayor parte de selva lluviosa. Bolivia es miembro de tratados relativos a biodiversidad, cambio climático, desertización, especies en peligro de extinción.

POBLACIÓN

En 2007 Bolivia contaba con un total de 9.119.152 habitantes y una densidad de población de solo 8,4 hab/km², una de las más bajas de Sudamérica. La esperanza de vida al nacer es de 63,5 años para los hombres y de 69 años para las mujeres. Casi el 64% de la población vive en zonas urbanas.En 2003 la ciudad de La Paz, que se encuentra a 3.658 m de altitud, contaba con 1.476.784 habitantes, y la de Sucre con 215.778 habitantes.Otras ciudades importantes son: Santa Cruz de la Sierra, principal centro de comercio, con 1.135.526 habitantes; Cochabamba, localizada en una fértil región agrícola, con 517.024 habitantes; Oruro, en el centro minero más importante, con 215.660 habitantes; Tarija, foco comercial y agrícola, con 153.457 habitantes; Potosí, también localizada en zona minera, con 145.057 habitantes; Llallagua, con 39.890 habitantes y Trinidad, con 60.953.

LENGUAS Y RELIGIÓN

Aproximadamente el 50% de la población es indígena, sobre todo, quechuas y aymaras; el 30% son mestizos y el 20% restante blancos (10% de origen español). Los idiomas oficiales son el español, el quechua y el aymara; también se habla tupí-guaraní, una de las lenguas aborígenes de Hispanoamérica. Casi el 40% de los indígenas no habla español y un 55% vive en áreas rurales; el departamento de La Paz es el que mayores cifras de población indígena ofrece: 1.402.184 según el censo de 2001.La gran mayoría de la población profesa la religión cristiana católica, que es la oficial, aunque el Estado boliviano garantiza la práctica de todos los cultos.

EDUCACIÓN

La educación primaria es gratuita y obligatoria para los niños entre 6 y 13 años de edad. El número de centros de enseñanza ha aumentado en los últimos años y, en 2005, Bolivia contaba con un índice de alfabetización del 88,4 por ciento.Según datos de 2000, cerca de 1.492.023 alumnos asistían a las escuelas de enseñanza primaria; la tasa de escolarización en enseñanza secundaria era del 86% y en enseñanza superior del 39%. La mayor parte de los centros educativos están ubicados en zonas urbanas; la población infantil, fundamentalmente indígena, que habita en las zonas rurales registra menor escolaridad.Bolivia cuenta con universidades públicas y privadas en las principales ciudades. La Universidad Mayor, Real y Pontificia de San Francisco Xavier de Chuquisaca, fundada en 1624 en Sucre, es una de las más antiguas de América. La Universidad Mayor de San Andrés (1830) en La Paz, es la más grande de Bolivia. Destaca también la Universidad Autónoma Gabriel René Moreno (1881) ubicada en Santa Cruz de la Sierra.

CULTURA

La población indígena ha sabido preservar las tradiciones de sus ancestros en la vestimenta, la lengua y el estilo de vida. Bolivia presenta en todas sus variantes culturales una enorme influencia indígena. Las ruinas de Tiahuanaco, próximas al lago Titicaca, son reflejo de una importante cultura prehispánica, así como los restos arqueológicos hallados en la región oriental tropical, donde, entre otras, se desarrolló la cultura hidráulica de Las Lomas.En la Sierra y el Altiplano, la arquitectura colonial adquirió estilos diferentes a los de otros virreinatos, en la que predominan edificios e iglesias decoradas con una fuerte presencia de motivos incaicos y de la flora y fauna locales.En escultura y pintura son numerosos los retablos barrocos del periodo colonial, así como pinturas autóctonas de enorme ingenuidad. Destaca el pintor del virreinato Melchor Pérez de Holguín; algunos de los pintores más sobresalientes nacidos a finales del siglo XIX son: Arturo Borda, paisajista, y Cecilio Guzmán de Rojas, indigenista. Del siglo XX hay que mencionar a la escultora Marina Núñez del Prado y a los pintores Enrique Arnal y Alfredo Laplaca.La música popular boliviana ha sufrido muy pocas transformaciones debido al aislamiento geográfico del país. Todavía se utilizan instrumentos prehispánicos, muy parecidos a los del Perú y norte de Argentina, variantes del siku o de la quena. La música latinoamericana está reflejada en sus cantos y danzas típicas, como el carnavalito y la cueca; esta última es de origen peruano y se extiende también por Chile y Argentina.En cuanto a la literatura boliviana destacan, entre otros autores, Ricardo Jaimes Freyre, Alcides Arguedas y Pedro Shimose.

ECONOMÍA

Desde la década de 1950 hasta principios del siglo XXI, los gobernantes bolivianos alentaron el desarrollo industrial privado y buscaron activamente la inversión de capital extranjero. En 2005, el producto interior bruto (PIB) totalizó 9.334 millones de dólares, con un índice per cápita de 1.016,50 dólares estadounidenses (según cifras del Banco Mundial).

AGRICULTURA

La agricultura tiene hoy menor peso en la economía boliviana que hace unas décadas: emplea al 5% de la fuerza laboral del país y representa el 15% anual del PIB. Los bolivianos utilizan de forma mayoritaria los métodos de cultivo tradicionales. Los terrenos de cultivo de algunas regiones, especialmente en Los Yungas, son extraordinariamente fértiles. En el año 2000 destacó la producción de caña de azúcar, soja, papas, maíz en grano, plátano, arroz y hoja de coca.

SILVICULTURA Y PESCA

La falta de transporte adecuado y la accidentada topografía han impedido la explotación a gran escala de los ricos bosques bolivianos. La industria de la pesca es poco destacada, ya que Bolivia no tiene salida al mar, aunque utiliza el puerto chileno de Arica como centro de transporte y almacenamiento de mercancías (véase más adelante la sección “Conflictos limítrofes”).

MINERÍA

La minería es la mayor industria extractiva de Bolivia. En la década de 1980 sufrió una grave crisis debido al descenso de los precios de los minerales en los mercados mundiales. Son importantes y variados los yacimientos de minerales metálicos, como el estaño, plomo, plata, cobre, antimonio, wolframio, zinc y oro. También se ha encontrado sal y combustibles fósiles como petróleo y gas natural.Bolivia es uno de los principales productores mundiales de estaño. En 1952 fueron nacionalizadas tres de las más importantes compañías de explotación de este mineral y puestas bajo el control de la Corporación Minera de Bolivia (COMIBOL). Las minas de estaño más productivas están ubicadas en Oruro; la producción en 2004 fue de 16.800 toneladas.En las décadas de 1960 y 1970 se incrementó la producción de petróleo y gas natural. A finales de la década de 1980 Bolivia era prácticamente autosuficiente en petróleo y sus derivados; en la actualidad ha alcanzado una producción anual de 10.713.513 barriles.

INDUSTRIA

La industria representa un 31,9% del producto interior bruto (PIB). Las empresas manufactureras operan a pequeña escala y más de las dos terceras partes se localizan en la ciudad de La Paz, que es también el principal centro de comercio a nivel estatal. Las principales industrias del país están relacionadas con el refinado de azúcar, la alimentación y bebidas, el cuero, la minería, los textiles, el cemento, el papel y los muebles, el vidrio y la joyería, además de las energéticas.En 2003, la producción anual de energía era de 4.250 millones de KWh, un 54,24% procedente de las plantas hidroeléctricas y un 43,41% de las térmicas.

COMERCIO EXTERIOR

Durante años Bolivia dependió de las exportaciones de estaño, pero, a finales de la década de 1980, el gas natural pasó a representar un 36% de las exportaciones totales y en 2002 el volumen exportado era de 4.780,05 millones de m³. Hoy destacan, además, las exportaciones de minerales y metales, soja, azúcar, madera y oro.Las principales importaciones son: equipos de transporte, materia prima para la industria, equipos eléctricos y bienes de consumo.En 2003, las importaciones totalizaron 1.684 millones de dólares y las exportaciones 1.651 millones de dólares. En el comercio internacional, los intercambios de Bolivia son mayores con los siguientes países y regiones: Estados Unidos, los demás países sudamericanos, la Unión Europea, Japón y México.