Cuba

Cuba (nombre oficial, República de Cuba), isla de mayor extensión de las Antillas Mayores, se ubica al sur de Florida, al norte de Jamaica, al este de la península de Yucatán y al oeste de las Bahamas y de La Española. La República de Cuba comprende también más de 4.000 isletas, cayos e islas, localizados en el océano Atlántico y el mar Caribe, entre los que destaca por su superficie la isla de la Juventud. Sus principales archipiélagos son: el de Camagüey y el de Sabana en el océano Atlántico, y el archipiélago de los Jardines de la Reina en el mar Caribe.La isla domina las dos entradas al golfo de México al oeste, el estrecho de Florida al norte y el canal de Yucatán al sur. Al sureste, Cuba está separada de la isla La Española por medio del paso de los Vientos, una ruta para embarcaciones que une el océano Atlántico norte con el mar Caribe. Estados Unidos mantiene una base naval en la bahía de Guantánamo, situada en el sureste de la isla.La Habana es la capital y ciudad más grande de Cuba. La superficie total del país es de 114.525 km².

TERRITORIO Y RECURSOS

La isla se extiende a lo largo de unos 1.200 km desde el cabo de San Antonio, al oeste, hasta la punta de Maisí, su extremo oriental, y tiene una anchura que varía entre los 32 y 210 kilómetros. Cuenta con unos 4.000 km de costas, y su forma alargada y estrecha ha sido comparada con la figura de un caimán.Relieve e hidrografía
Aproximadamente una cuarta parte de la superficie de Cuba es montañosa, y en el resto predominan los terrenos llanos. Las colinas salpican toda la isla y alternan con las llanuras y las tres principales cordilleras: el macizo de Guamuhaya o sierra del Escambray, la cordillera de Guaniguanico y la sierra Maestra; esta última, ubicada en el sureste del país, es la de mayor altitud y extensión, y en ella se encuentra la sierra de Turquino que alcanza su máxima elevación en el pico Real del Turquino (2.005 m), el más alto de Cuba. Son numerosas en la isla las cuevas formadas en roca caliza, entre las que destacan las de Cotilla, situadas cerca de La Habana, y las de Trinidad.La configuración de la isla de Cuba influye en la existencia de unos ríos de curso corto y caudal reducido. El río mas largo es el Cauto, seguido del Sagua la Grande y del Zaza. El más caudaloso es el río Toa.La línea de costa de Cuba es extremadamente irregular y está recortada por numerosos golfos y bahías, como los golfos de Batabanó y Guacanayabo, o la bahía de Cochinos. La isla cuenta con excelentes y abundantes puertos naturales que conforman bahías; las más notables son las de La Habana, Cárdenas, Matanzas y Nuevitas en la costa norte, y Guantánamo, Santiago de Cuba y Cienfuegos en la costa sur. Los cayos y los arrecifes de coral se extienden a lo largo de su litoral.

Clima y recursos naturales

El clima de Cuba es subtropical húmedo, con dos estaciones claramente definidas: la seca (invierno), de noviembre a abril, y la lluviosa (verano), de mayo a octubre. Su temperatura media anual es de 25,5 ºC. Los extremos de calor y de humedad relativa —que durante el verano tienen un promedio de 27 °C y 80%, respectivamente— son provocados por los vientos dominantes del Noroeste. Las precipitaciones medias anuales son de 1.320 mm. La isla se encuentra en una región de alisios y frecuentemente afectada por violentos huracanes o ciclones tropicales, que se producen de junio a noviembre, siendo los meses de septiembre y octubre los más peligrosos tanto por su frecuencia de paso como por la intensidad.El relieve y el clima de Cuba favorecen la fertilidad de los suelos, en gran parte cubiertos por plantaciones agrícolas. El país cuenta también con considerables reservas minerales; los depósitos de níquel, cromo, cobre y manganeso son los más importantes. Todas las minas son propiedad del gobierno.

Vegetación y fauna

Cuba cuenta con una amplia variedad de vegetación tropical. En la parte oriental se encuentran grandes extensiones densamente cubiertas por bosques. La especie de árbol predominante es la palma, de la que Cuba posee más de 30 especies endémicas, destacando la palma real. Otras especies de la flora autóctona son: pino, caoba, ébano, encina, orquídea y mangle. Entre los árboles y plantas frutales destacan el banano y los cítricos.Uno de los mamíferos terrestres nativos es la jutía o almiquí. En la isla se encuentran un gran número de murciélagos, como el murciélago mariposa, y cerca de 300 especies de aves, como el rabijunco, la cayama (véase Cigüeña), el catey o periquito de Cuba, el flamenco, la grulla, el loro o el zunzuncito. Entre los escasos reptiles de la isla se encuentran la tortuga, la iguana, el cocodrilo y una especie de boa que puede alcanzar los 3,7 m de longitud. En las aguas cubanas hay más de 700 especies de peces y crustáceos. De ellos, los más destacados son: tiburón, pargo, bonito, carpa, langosta, ostra, cojinúa y camarón. Existen numerosas especies de insectos; el más peligroso es la nigua, una variedad de pulga de arena.El endemismo es significativo entre los animales y plantas superiores llegando a alcanzar el 43% del total de las especies terrestres. En 2004 existían 272 especies en peligro de extinción. Cuba cuenta con numerosos espacios protegidos, como los parques nacionales de Baitiquiri-Cajobabo, Ciénaga de Lanier, El Faro, La Güira, Desembarco del Granma, Pico de Potrerillo o Viñales; y varias Reservas de la Biosfera y humedales Ramsar, como la Ciénaga de Zapata. La superficie protegida asciende al 0,90% (2004) del territorio.

Temas medioambientales

Aunque Cuba estuvo en el pasado casi cubierta totalmente por bosques, la tala indiscriminada de árboles desde 1945 a 1960 redujo las áreas forestales de más del 40% a menos del 10% de la superficie total del país. Como resultado de los esfuerzos de repoblación llevados a cabo por el gobierno desde la década de 1960, hacia finales de la de 1980 los bosques cubrían cerca del 25% de la superficie de la isla. Hoy la cifra asciende al 24,7% (2005), y las campañas de reforestación continúan.La deforestación y la agricultura contribuyen a la erosión del suelo, que es otro desafío medioambiental en Cuba. El programa de gestión integrada de plagas en Cuba, una alternativa al uso de pesticidas, ha generado ventajas medioambientales sin afectar al volumen de producción agrícola y reduciendo costos.Aunque Cuba ofrece la mayor biodiversidad del Caribe, y las vastas zonas pantanosas de mangle y humedales albergan una gran variedad de vida acuática, la contaminación costera y la excesiva caza plantean serias amenazas a la fauna salvaje del país. Cuba es miembro de organizaciones y acuerdos internacionales relativos a biodiversidad, cambio climático, especies en peligro de extinción, residuos peligrosos, vertidos marinos y contaminación naval.

POBLACIÓN

Cuba tiene una población (2007) de 11.416.987 habitantes, con una densidad demográfica de 103 hab/km².3.1Características de la población, religión y lenguaLa población cubana está conformada principalmente por los siguientes grupos: un 51% es mulata, un 37% es básicamente descendiente de españoles, un 11% es negra y un 1% es de origen chino. No existe población inmigrante considerable, pues casi la totalidad de sus habitantes ha nacido en el país. Un 76% de la población se clasifica como urbana. La esperanza de vida es de 75 años para los hombres y de 80 para las mujeres.Cuba es el país con mayor porcentaje de población laica de Latinoamérica: el 50% se considera no creyente. Desde 1957 el número de católicos se redujo del 70% a casi el 40% de la población, y alrededor del 3% son protestantes. Un número importante practica el sincretismo afrocubano y la santería. El español es el idioma oficial de Cuba.

Divisiones administrativas y principales ciudades

Cuba está formada por 14 provincias y por el municipio especial de la Isla de la Juventud. Las provincias son: Camagüey, Ciego de Ávila, Cienfuegos, Ciudad de La Habana, Granma, Guantánamo, Holguín, La Habana, Las Tunas, Matanzas, Pinar del Río, Sancti Spiritus, Santiago de Cuba y Villa Clara.La capital, ciudad más grande y principal puerto del país, es La Habana, con una población en 2000 de 2.189.716 habitantes. Marianao, ciudad satélite de La Habana, es un destacado centro turístico.Otras ciudades importantes (según estimaciones para 2000) son: Santiago de Cuba (441.524 habitantes), Camagüey (306.049 habitantes), Holguín (259.300 habitantes), Guantánamo (208.030 habitantes), Santa Clara (210.100 habitantes) y Cienfuegos (137.513 habitantes), además de Bayamo, Pinar del Río, Victoria de las Tunas, Matanzas, Ciego de Ávila, Manzanillo, Sancti Spíritus, Cárdenas y Nuevitas.

Educación

La educación es obligatoria y gratuita entre los 6 y 14 años años. A finales de la década de 1960, tras la revolución, se llevaron a cabo importantes inversiones: se construyeron alrededor de 10.000 nuevas escuelas en áreas rurales, se organizaron bibliotecas móviles y todas las escuelas pertenecientes a instituciones religiosas pasaron a manos del Estado. El porcentaje de adultos alfabetizados del país es del 97,3 por ciento.En 2000 el número de estudiantes inscritos en las escuelas primarias fue de 1.006.888 y los de las escuelas secundarias ascendieron a 836.642; las instituciones de educación superior del país contaron con 235.997 inscritos; la universidad con mayor número de estudiantes es la Universidad de La Habana (fundada en 1728).Cultura
La cultura cubana es una combinación de tradiciones españolas y africanas. La mezcla de la guitarra española y del tambor africano da a la música cubana sus formas más distintivas, la rumba y el son. No obstante, algunos de sus ritmos folclóricos (como el punto, el zapateado y la guajira) tienen una gran influencia de la música europea. Otras canciones y danzas famosas son: la guaracha, el bolero, la habanera, el mambo y el danzón. En las últimas décadas ha destacado una nueva corriente musical, la Nova Trova Cubana, que ha revolucionado la música tradicional del país, y cuyos principales exponentes son Pablo Milanés y Silvio Rodríguez. Véase Música latinoamericana.En el campo de la literatura cubana destacan los poetas románticos del siglo XIX Gertrudis Gómez de Avellaneda y José María de Heredia, además del precursor del modernismo, José Julián Martí. Entre los novelistas contemporáneos, hay que citar a Alejo Carpentier, José Lezama Lima y Guillermo Cabrera Infante. Véase también Literatura hispanoamericana.La Biblioteca Nacional José Martí, localizada en La Habana, es la más grande de Cuba: contiene más de 2 millones de volúmenes. En el Museo Nacional de La Habana se pueden apreciar colecciones tanto de arte clásico y moderno como de los vestigios de las antiguas culturas indígenas. Otros museos importantes son: el Museo Colonial de La Habana, el Museo de Antropología de La Habana, el Museo Emilio Bacardí Moreau —de historia natural y arte— en la ciudad de Santiago de Cuba y el Museo Oscar M. de Rojas en la ciudad de Cárdenas.Todas las bibliotecas y museos están bajo el control del Estado. Además, las ciudades cubanas mantienen una amplia variedad de actividades culturales, como el teatro y el ballet. Destaca también como institución cultural la Casa de las Américas, fundada en 1959 y dedicada a la promoción del arte, la literatura y las ciencias sociales, no sólo en Cuba sino en toda América Latina y España.

ECONOMÍA

El gobierno revolucionario que se hizo con el poder en 1959 nacionalizó cerca del 90% de las industrias y casi el 70% de los terrenos agrícolas de Cuba. Anteriormente, alrededor del 16% del territorio estaba en manos de pequeños propietarios, mientras el resto pertenecía a algunos terratenientes o a las grandes compañías productoras de azúcar, en su mayor parte controladas por capital estadounidense.Los créditos y subsidios concedidos por la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) a Cuba sumaron cerca de 38.000 millones de dólares entre 1961 y 1984, y más de 5.000 millones anuales a finales de la década de 1980. El colapso del bloque soviético dejó a Cuba sin sus principales fuentes de ayuda económica y socios comerciales, lo que afectó muy negativamente a su economía al comenzar la década de 1990. Esta situación se agravó aún más con el endurecimiento del boicot comercial a Cuba propuesto por Estados Unidos. En 1993 el presidente Fidel Castro firmó un decreto permitiendo la participación de algunas empresas privadas en más de un centenar de actividades económicas.En 2003, el producto interior bruto (PIB) de Cuba era de 32,13 billones de dólares; y el PIB per cápita de 2.900 dólares. La composición del PIB por sectores económicos es: 6,7% para el primario, 46,4% para el secundario y 46,9% para el terciario.Actualmente, Cuba está estructurada sobre la base de una economía de servicios. El turismo juega un papel primordial, en el año 2005 hubo 2.261.289 turistas internacionales. Otros sectores destacados son la biotecnología, la producción de medicamentos, los equipos médicos y la informática.

Agricultura y ganadería

La agricultura es vital para la economía de Cuba: los productos alimenticios constituyen el 59% (2001) de las exportaciones totales del país. Más del 34,5% (2003) de la superficie del país se dedica a tierra cultivable y cultivos permanentes.Cuba se encuentra entre los líderes mundiales en producción de azúcar; la caña de azúcar es su cultivo más importante tanto en volumen como en ingresos. A finales de la década de 1960 se sustituyó la política inicial de rápida industrialización, diseñada para diversificar la economía, por la intensa producción de azúcar. A principios de la década de 1990 la cosecha anual de caña de azúcar fue de 58 millones de toneladas, al igual que la producción de azúcar refinada. La producción de caña de azúcar en 2005 era de 12.500.000 toneladas.Otros productos agrícolas importantes son: fruta 2.905.000 t, principalmente cítricos, piña, plátano y banano; casava (mandioca), 675.785 t; papas (patatas), 330.000 t; hortalizas, 4.234.000 t; arroz, 650.000 t; tabaco, 34.500 t —una parte considerable de su cosecha se destina a la producción de puros habanos, de gran fama internacional—; cacao, 1.500 t; y café, 13.500 toneladas.La crianza de ganado vacuno es muy rentable; en 2005 el número de cabezas era de 3.950.000; también la cría de ganado ovino, porcino, caballar, caprino y de aves de corral representa cifras elevadas. El ganado más adaptado y principal fuente de carne es el cebú.

Silvicultura y pesca

En 2005 había 2.713.000 ha de bosque. La producción anual de madera en el año 2005 era de 2,58 millones de m³, la mayoría de maderas nobles. Las áreas forestales más extensas se localizan en el oeste y este de la isla.La industria pesquera tradicional está formada por cooperativas de pescadores. No obstante, el gobierno ha favorecido el desarrollo de una gran flota pesquera. En 2004 la captura total fue de 64.836 toneladas. El marisco es una de sus exportaciones más lucrativas.

Minería e industria

Antes de la revolución de 1959, los minerales se encontraban entre las exportaciones cubanas de mayor valor; sin embargo, la producción mineral ha disminuido desde entonces. Los principales minerales extraídos son níquel, cobre (1.000 t), cromo y manganeso.A principios de la década de 1970 se aplicó un programa encaminado a automatizar su importante industria azucarera y a promover las industrias elaboradoras de productos lácteos y ganaderos. La diversificación industrial y el bloqueo estadounidense han caracterizado la economía manufacturera de las últimas décadas. Otros productos destacados son: cemento, acero, gasolina, neumáticos, cigarros y cigarrillos, alimentos procesados, textiles, calzado y fertilizantes (nitrato de amonio).Energía
Con excepción de un pequeño porcentaje producido en instalaciones hidroeléctricas, la electricidad de Cuba se genera en centrales térmicas utilizando petróleo, carbón o bagazo de caña (biomasa cañera). En 2003 la producción fue de 15.721 millones de KWh. Cuba importa el 46,5% de las fuentes de energía que consume. Desde 1990 hasta la actualidad ha incrementado su producción de petróleo y gas natural.